旧中国时期上海街头确实不多见汽车，但也并非无人使用。 当时上海的租界里外国人有自己的“行头”规定——租界内不得无照驾驶、行驶速度不得过快（据说不超过20km/h）等；但中国人却管不了这么多规矩。1930年代的上海滩已经有一些中国人拥有了汽车，甚至组建起了自己的汽车俱乐部以供交流。 图：1935年南京中央执行委员会委员刘健群，坐在其凯迪拉克敞篷车中。此人于抗日战争期间担任国民政府主席的机要秘书。
图：20世纪40年代，位于西摩路的美国总领事馆。门口停着一辆当时比较“时髦”的吉普车。注意此时距离新中国成立后禁止外国人持外国驾照在中国大陆土地上驾驶车辆，只有不到十年时间了。
彭舒淇优质答主20世纪二三十年代、四五十年代的上海曾先后有过汽车3万辆、5万辆的说法。实际上，旧中国上海从未达到过这个数字。仅以解放前上海汽车数量最多的30年代为例，1931年上海汽车仅有10303辆，1932年减少为8451辆，1933年回升为9304辆，以后逐步攀升，1937年抗日战争爆发，车辆减为10096辆，1939年达17162辆的最高峰，尔后逐年下降，直到1945年抗日战争胜利，汽车仍比1939年少977辆。战后车辆逐年上升，1947年回升至17101辆，再次接近抗战前水平，尔后继续增长，但再未能超越这一数字。1948年汽车20689辆，到了1949年5月，上海解放时，全市仅有汽车18717辆。
为什么有这么大的出入呢？这与人们对汽车的理解和外文汽车的中文译法有直接关系。譬如在很长一段时间内，中国人将人力车也称为汽车，旧上海汽车公司1931年出版的《沪谚汇录》就罗列了人力车的各种名称：“人力车之俗名繁也，曰脚车曰洋车曰东洋车，曰黄包车曰东洋汽车曰人力汽车。”有的文章中虽然将马车与人力车分开，但人力车还是作为汽车在总数字内加以统计。
还有一种情况是在使用外文译成的汽车一词时，既包括汽车，也包括公共汽车和电车。譬如，旧汽车公司出版的《上海指南》一书中，有“上海汽车，已扩充至三百余辆，路线延展至六十余里”的字样。这里所说的汽车300余辆，是指当时有轨电车和公共汽车有300余辆，而不作他解。
有的文章中所说的汽车也包括卡车在内。当时的卡车也叫作汽车。例如1936年《东方杂志》上记载：“汽车总数在二万辆上下，并有继续增加之势，即出租汽车已逾二千辆之谱。”这里所指的汽车是包括出租汽车2000辆在内。
