什么是中国当代美术？
“当代”是中国近现代史中一个特殊的时段，它的开始与结束没有法定的日期或事件，而是以一段时间内社会的主要矛盾为主要依据来确定的。1976年的“文革”结束后的一段时间到20世纪末，是中国社会实行改革开放政策的转型时期，其显著的特征就是市场经济大潮的涌动和西方文化的涌入。在这一背景下，中国当代艺术应运而生。
中国的当代艺术家大致可分为三类，一类是继承传统并取法的现代主义大师如齐白石、徐悲鸿等；一类是受“文革”影响而从事民间艺术的艺人；再一类就是在海外留学或在国外定居的华人艺术家，他们当中有一部分人借鉴了西方的现代主义风格。这三类艺术家的创作在二十世纪八九十年代交汇在一起，构成了中国当代艺术的繁荣景象。
当然，我们讨论某一时期的艺术时总是要讨论这一时期的审美倾向和文化背景，正是由于“改革开放”这个大的历史环境给了国内艺术家自由表达的欲望和机会，所以他们的作品或多或少地带有那个时代特有的印记——对传统的反思和对现实的批判。当然在这个变革的时代里，艺术家的审美取向也发生了很大的变化，他们中的不少人开始效仿国外那些著名的大师们的创作方法，力求在自己的作品中融入更多的“国际视野”和观念性语言。
无论是秉承传统还是借鉴外来形式，我们都看到了中国当代艺术家们在探索和创新上的努力，他们用自己的智慧和才华为中国当代艺术领域增添了多姿多彩的画页。