在中国最小的本位币是多少？
应该是毫厘券，也就是明朝的银毫和明末的银厘。 明代的“钱”字，指的就是铜钱（铜币）；而“钞”字则是指纸币。也就是说，在明代，纸钞与铜币是并列的双轨货币制度，两者并行不悖，共同承担流通功能。 不过由于铸造成本低，发行量大，且不受铸币总定额约束，故而金属货币（主要是铜钱）一直在贬值，而作为补充发行的纸币却在超量发行后迅速升值。
随着社会经济的快速发展，金属货币的发行量已经远远不能满足社会的流通需要了，于是官方开始大量印制纸币——这就是明代中后期盛行的一大奇葩现象：官印钞票。 由于官方印钞没有限额，且不受兑换率等限制，这直接导致了明钞的暴跌，而人们也渐渐放弃了铜币，转而使用价格更加便宜的纸币。到了明末，白银的价格已经是南宋的三倍、金代的七倍之多！
面对这种情况，朝廷只好再次翻牌子，准备发行新的纸币来拯救残局。但由于此时民间已经对纸币的信任度大大降低，于是朝廷想出了一个绝顶聪明的招数：以钞买粮！ 用白纸换粮食？别以为这是天方夜谭，当时可是有“以钞作饷”的先例的。 崇祯帝即位之初，鉴于财政吃紧，便下令以钞购粮，结果效果奇佳，朝廷只用了一万两银子就买下了十万石大米！ 这下子可弄巧成拙了：老百姓一看，嘿，这张纸还挺值钱的嘛！于是纷纷将手中的铜锡锭等硬通货换成纸币，导致纸币贬值的速度一下子又加快了。 面对汹涌而来的通货膨胀，崇祯帝却无计可施。最后，这位勤于政事的皇帝被活活气死在了煤山之上……