中国古书有多少本？
“古书”这个词有点含糊。如果指的是古代流传下来的文字材料，那确实有很多；但如果单指古代印成的图书，那就少的多了——虽然数量也不少。 中国古代的印刷术发明得比较晚——约在1040年（北宋仁宗景祐元年）。但当时印刷的图书非常少，从现存的南宋刻本来看，相当一部分书是当时抄写的快板（有些可能是作者亲自动手写成的底稿），用木版雕印的很少，而且版式都很简单。明末钱谦益编的《列朝诗集》小引里提到明初藏书家袁凯（字景文)家有宋元旧本书3500种。这个数据显然夸大其词，不过说明明代初期旧本的保存还是挺好的。
我查了一下台湾“国家图书馆”的电子图书目录，该馆藏有6287种宋元版书——当然，其中不少恐怕是宋元时期福建、浙江一带的书坊刻本，质量并不见得有多高。 到了明代中后期，图书的版权意识开始觉醒，一些比较有实力的书坊开始刻书赚钱了。于是市面上出现大量仿冒的古书，所谓“旧书”。
这种假古书的风气直到清代都还十分盛行，许多穷书生甚至把新出的书误认为旧本而加以剽窃。 真正明清时期的旧本书其实并不多，价值自然更高些。
现在大家见到的古书，大多是清中晚期以后的书，因为这一时期印制技术已经非常成熟了。 此外需要说明的是，古代的“书”和今天的“书”含义不完全一样，今天的一册书可能抵得上古人一摞书。这主要是因为古人的书卷页数一般都比较少，比如一部儒家经典，多半只有五经六经而已，一本《庄子》也不过千来字。
因此古人说一本书时往往会加上一个量词——“卷”“帙”——来表示这本书的厚度。现代语体文中往往用一个数字来表示书的厚度，似乎把古今的“书”的概念等价起来了，这其实是不正确的。
中国古书这个概念不好定义。什么叫古书？一般而言，新、旧书是一对具有相对意义的概念，二者之间没有绝对的、固定的界限。一本书，出版之后，最初自然是新书，时间流逝到若干年之后，它就变成旧书了。
由于时代在前进，人们的思想观点和认识水平也不断提高，许多在当时被认为是最新的书籍（如宣扬地心说的著作），从现在看来已经很旧了。所以衡量新书和旧书的标准，不是有没有被翻印过，也不是出了多少版本，而是以内容的“新”和“旧”为尺度。比如，20世纪的70年代和80年代，有一批中外著作如马思聪的《音乐艺术语言》，英国沃特豪斯的《世界伟大建筑艺术》等被我国出版单位买下版权，重新出版，它们仍然是新书。
从这个意义上说，中国古书是一个相当广泛的范畴，数量十分巨大，具体地说，至少有几十万种，几百万册，这实在是人类一项了不起的文化积累！
我们如果把古书的“古”字理解为出版于1949年中华人民共和国成立之前的书籍的话，那么，中国古书的总量，大致有如下几种说法。
第一种估计是20万种。
《中国现代书业史》一书认为，我国现代出版业，从1840年鸦片战争开始。到1949年为止的一百多年间，中国现代出版业已经累计出版著作、译著、古籍整理，以及各种教科书、连续出版物、地图乐谱图片等各类图书20多万种。这个说法显然有所保守。
第二种估计是50万种。
《中国出版年鉴·1989》记载，全国图书馆文献资源协调委员会和中国版本图书馆自1984年，开始对全国各主要图书馆藏书及全国出版社、书发行系统存书进行了全面的普查，其内容包括线装古籍和各种新、旧平装书。到1988年时，已经标引、著录和数据入库的图书已达50余万种，约占全部应普查图书总量的80%。从这个统计可以看到，现代出版的图书种类要比古本线装图书多一些。
第三种估计是60万种。《出版发行研究》杂志1999年第7期的《旧书：朝阳产业》一文讲道：“据有关资料显示，全国现存古旧书有60余万种，约数千万册。”应当指出，中国现存古旧书不止存放在国内的图书馆、博物馆和新华书店内，许多单位和个人，比如国外的许多图书馆、博物馆、研究机构和私人，都收藏有中国古旧书，如果把这些书统统算在一起，恐怕总数量远远在我们掌握的那些古旧书之上。
据不完全统计，现在世界各大图书馆所藏中国古籍达200万册，其中100万册在中国大陆，50万册在中国台湾，20万册在韩国与日本，20万册在欧、美、东南亚等国家。因此，中国古书究竟有多少种、多少册，现在还难以精确计算。我们只能说，中国古书有几十万种，数百万册。
另外，这里所说的古旧书，没有包括字画、邮票、火花、邮票封、钱币、纸（帛）钞、磁卡、彩票、火花、烟标、奇石、古玩、古磁、象牙章、鼻烟盒、挂历、扑克、歌片、布票、粮票、布票、债券、存单、债券、老照片、手稿……等品种，如果说，有心人把以上藏品统统纳入古旧藏品的范畴内，这种“古旧书”的品种，恐怕有几百万种。
