为什么中国画偏爱山水？
山水画是中国的传统绘画，也是世界艺术史上一个独特的存在。在西方，古典主义注重构图的严谨和透视的科学；浪漫主义崇尚激情和想象；现实主义强调写真实践，但不论哪种主义，山水并非其重要表现形式之一。
在中国文化中，山水不仅是一个物理的存在，而且是人格化的对象，它集自然美和人文关怀于一身，所以最能体现中国文化精神的山水画也就理所当然地成为中国画中的主流。
我们看张璪“外师造化，中得心源”的精神探索、王维“身即山林，意即泉石”的田园生活、苏轼“唯山水之间，自足以慰寂寥”的人生感悟等等，无不见证着山水在中国文化中的重要地位——它是自然美和精神境界的化身。无论是文人雅士还是普通民众，都对山水有着近乎天然的亲近感。
从表现内容上看，山水画是对人间社会与宇宙万物的关系进行了哲学思考后的精神产物，是人把自身价值融入自然之后对宇宙的全新理解。所以有人说，欣赏山水画其实是在欣赏人类的精神世界。 从表现形式上看，山水画不追求物象的逼真，而注重传达出一种“妙悟”的境界，所以古人说“山性即我性，山川亦人物也”“以人放山水间，以山水放人心中”。也就是说，画家要在自然之中找到与人生相通的精神密码，这个解码的过程就是“妙悟”的形成过程。
于是，中国山水画便在“师承”与“妙悟”的过程中形成了具有鲜明民族特色的审美趣味。
从历史上看，中国受儒家思想影响较深，而儒家学说从孔子开始，就主张“乐而不淫，哀而不伤”。儒家诗学的代表人物如孔子、屈原、杜甫、白居易、欧阳修、苏轼等，都把“温柔敦厚”、不拘泥于一己之喜怒哀乐、表现社会普遍的人伦情感作为艺术创作的目标。所以，中国历史上最有成就的诗人大都具有兼济天下的胸襟，而不会只沉迷于一己悲欢。
与之相应，中国人在表现喜怒哀乐的情感时，也特别注意与所描绘的客观对象融为一体。因此，中国艺术不主张在内心情感表现与客观外界对象之间构成紧张对立的关系，而是提倡在情感表达的强度、力度上有所节制。中国式情感宣泄、表达、抒发的典范并不是《唐璜》，不是《罗密欧与朱丽叶》，甚至也不是《西厢记》或《牡丹亭》，而是《红楼梦》。
儒家主张“礼”“乐”并举，即对外在规范有相当的重视;而孔子对音乐艺术的批评，常常集中在情感表达是否“中和”上。比如他对《武》乐“尽美矣，未尽善也”的评价，透露出，他实际上对音乐中情感的炽烈表现也是不以为然的，认为不够“中庸”，不够“尽善”。
儒家这种从人伦角度对个体情感作约束的思想，必然通过影响艺术的创作倾向而落实于艺术表达的各个环节。比如中国诗歌，在“缘情”“言志”的方向上，其“情”多为普泛化的人伦情感——亲情、友情等，而爱情不是特别突出。因此与西方浪漫主义文学的爱恋对象(即爱神)不同，中国抒情文学的典型对象是友情、亲情，是维系人伦关系的纽带。
