中国什么时候有电报的？
1652年，《帝国宪章》规定，德川幕府设立“书状所”，专门负责处理与中国的外交文书和两国之间的通信事务。日本的中国学家杉本纯雄称，这是世界上最早的邮政机构。 “书状所”把从中国来的信件先翻译成日语，然后送交“关白”（日本贵族）或政府高级官员阅读，如果涉及机密，还需进行审查。 发给外国人的信先用日文写出，再译成中文，让中国人看后按指纹确认；而外国人发给日本的信则是先由中国使馆人员译成日文，再由日本人写好回信，交给来使转交。
在江户时代，日本和中国之间每年有一二百通往来书信，到了平安时代更是增至三四百通。 这些信件大多是谈些友好往来、互相祝贺之类的内容，但也出现过分歧。如1793年，马戛尔尼使团来到京都时，英方提供的信件中说：“敝国君臣上下，诚恐失礼于上国。”日方回信则称：“阁下之言，稍涉妄自尊大……敝国君主，亦不敢自居尊位。”
不过，这种文字上的分歧并未导致两国外交关系的破裂，反而使相互间更加注意对方的礼仪和要求。 这一定程度上促进了中日两国之间政治交往的顺畅。 进入近代以后，随着鸦片战争的战败和列强在华势力的扩张，满清政府深感“师夷之长技以制夷”的必要性，开始创办新式军工企业和军队，培养留洋学生，并允许民间办报，开展各种社会改良运动。
与此同时，日本政府也开始调整外交策略，由此前重视对中国儒家文化圈的同化作用转变为全力发展经济，扩大对外贸易，将自身定位为西方殖民者与东方古老文明间的“中间人”。
1896年在东京召开的“满洲问题研讨会”上，日本外相陆奥宗光曾毫不掩饰地声称：“我等今欲征服中国，非先除满洲帝其国不可；而我欲得满洲，非先击破俄国人占据辽东半岛及旅顺、大连湾之地不可……” 为了实现这一目标，他们需要中国内部的革命党人和志士仁人的支持，因此一改往昔对清廷的恭维态度，转而采取刺激和迎合的态度。
例如，当中国方面收到日本前外相井上馨致李鸿章的信函时发现其中用语傲慢无礼，竟用“密迩蕃衍”“混同一体”这样带有侮辱性的词汇描述中国，于是中方予以驳斥，日方又连忙承认错误、表示歉意。 通过这种方式，日本逐渐在外交上压倒了清廷，为日后全面侵略中国创造了有利条件。
中国第一台有线电报机于1871年由英国在台秘密铺设，用于传递军事情报。
1879年，英国在上海私自设立无线电台。中国人自办有线电报始于1880年的福州军用有线电报。次年，福建巡抚丁日昌在狼山设台，架设有线电报线路32公里，连接马尾船厂与省城福州，用来传送军事情报。
这是中国人自办和管理的第一条电报线路，标志着中国人有线电报工程的开始。清政府总理衙门看到修建电报的作用，于是采纳李鸿章的奏议，于1881年正式批准在天津至上海沿海试修有线电报线路。
光绪十一年（1885年）3月，直隶提督袁世凯，从德国购回布线机器，在天津、北塘等处试办有线电报140里，电报从北塘直达天津城内。光绪十六年(1890年)5月，该线路由袁世凯的上级聂士成接办。第二年，聂士成又从德国购进四台20匹马力的牵线机，聘请德国技师二人，在袁世凯原来所布线路基础上继续修筑，到光绪十八年(1892年)11月全部工程竣工，建成塘沽至良乡线路，全长380里。工程竣工后，清廷将这条电报线路收归国有，改名为天津军用速电局。这是中国北方最早出现的有线电报线路。
近代中国最早开始设立和经营电报事业的是英、法等西方殖民者。1871年，英国人在台湾高雄设立了专为军舰服务的电报台。1879年，英国人在上海私自设立了无线电台。1881年7月，法国强迫清政府将广州作为法国公使和法国驻越南河内总督通信线路的中途站。12月法商在越南海防架设东起越南海防、西至中国广西龙州，全长230公里的电报线路1条。1883年，法商又架设了广州至西贡的电报线路。
中国第一台无线电报机于1897年在上海建成，德国人巴尔塔萨·荣格尔负责经营管理。光绪二十七年，荣格尔在上海创立了“东方无线电公司”（The Eastern Wireless Telegraph Company Limited），并担任总工程师。1911年12月1日至2日，荣格尔在上海先后向各国发出“电报测试报”，测试该公司设置在上海的无线电台与各国之间的通信质量。荣格尔逝世后，在无线电技术方面颇有造诣的汉斯·海因里希·拉贝继任“东方无线电公司”总工程师。1915年，拉贝在上海创办了“德亚无线电公司”，该公司以“无线电及各类电子设备的制造修理、无线电通讯器材的推广和销售、无线电工程顾问和无线电技术咨询”为其主要业务。
