什么时候中国有纸币？
宋朝建国初期，为了防止百姓造假钱，同时为了方便边境贸易（宋朝和辽国贸易额很大），开始铸造纸币「交子」，不过此时「交子」只是一种小面额的纸币，由官府保甲制度下的私铸货币向流通领域渗透而形成，由于保甲制度下的私铸在性质上与官方铸币相同，因而这种纸币也具有了一定的价值。 神宗时，朝廷用钢版印刷术复制「交子」，这样使得「交子」的发行量大幅增加，同时在四川地区允许商人借贷交子，从中获利。
到了徽宗时，「交子」的发行权落入奸臣蔡京之手，蔡京在扬州设「交子司」专管印制交子之事，同时规定「交子」的发行总额为四亿七千万贯。蔡京将印好的「交子」逐颗裹以蜡丸，投入运河中顺流而下到达扬州，然后再用专门设备将「交子」一枚枚取出。这种方法称为「灌铅法」或「灌水法」。
值得注意的是，这时「交子」已经可以兑换现金银两。 元朝建立后，元朝政府沿用宋朝的旧办法，发行纸币。不过此时的纸币已不是以纸为主要材料制成，而是以棉花作为主要原料。
到元朝中期，因为发行纸币过多，人们都不喜欢用纸币，于是元朝政府又收回成命，只许各地滥发铜钱。 明朝建立后，承袭前朝旧制发行纸币，同时禁止民间私自铸币，并规定凡买卖货物必须使用纸币或者铜钱，禁止纸币、铜钱的自由兑换，违者重罚。
但是明朝中后期财政赤字严重，加上用银交易比重不断增大，导致银矿开采量不足，白银对外依赖程度加深；再加上外国大量铸造银元，导致银价下跌。为此明神宗下令用铜铸造辅币「洪武通宝」，用以填补纸币和银元的空白。
清朝入关后，沿用明代旧制，发行纸币。不过清朝时期的纸币与明代时期相比有了变化，不再是纸制的，而是一种塑料材质的纸币，并且只能用纸币购买规定的商品，而不能兑换白银，这相当于今天的钞票，而非古代意义上的纸币。