中国的山水画，是相对西方的写实风景画而言，更强调“写意”——这在工笔与写意这两个范畴中都是很重要的一个特点：写意性的工笔和写意性的青绿山水。
古代的文人画家，是在政治上失意以后，在艺术上寻求精神寄托的一群人，他们的创作，更多是一种抒情性、自娱性的活动，所以很重视绘画的艺术性，但同时又不可避免地带上他们个人个性色彩——“画品即人品”嘛！所以你看宋朝文同的画，像什么《墨竹图》《丛竹图》，那枝叶都画得很细致，但整体的气势又是很贯通的；元代黄公望的《富春山居图》，那种烟云弥漫，山色空蒙的感觉，和你走进浙江富春江边的青山绿水里，那个感觉是很一致的。
当然啦，你如果去浙江富阳的江南古村走走，看看那些在阳光下闪着金属光泽的粉墙黛瓦马头墙（类似徽派建筑），你也许可以体会到更接近黄公望作画时的心情——当然，如果你是个有故事的人，那么这种体验就更到位了。 总之呢，中国的传统山水画，是从骨子里带着一种浪漫主义情绪的，那些巍峨耸立的高山，云雾缭绕的群山，旭日东升时的远峰，夕阳余晖中的苍峦，在你挥毫之际，已经带着作者的感情先进入了画中。
刁海霞优质答主西方风景画受焦点透视和光色原理的制约，表现的景色有极严密而具体的细节，因此，一眼看去，就像镜子一样实在。而中国人的风景画是一目了然的，它既不受科学法则的种种制约，也不做细节的具体刻画，它只是以简括的笔墨作大体的情景描述。它虽不是镜子式的复制，却也充分记录了真实的自然情景。
一般来讲，西方人面对一棵树，他的眼睛和思维是集中在从一个角度所看到的这个树的固有色和受光环境所生发的色彩变化，而他看不见的部分和后面的部分是不纳入表现范围的。而中国人面对一棵树则是面对一个有前后左右上下全方位的树，他的眼睛和思维对之的接受不是局部和片面的，而是整体的和全面的。因此，他的表现也是整体的和全面的。这种表现在具体方法上就是散点透视的表现法。所谓散点透视是用线、墨等手段把所见的前后左右上下各个方位情景完整记录下来，它没有一个集中焦点。
用散点透视的表现情景就是中国人所说的“移步换景”。中国人画一棵树，他所看到的是从四面八方各个角度所看到的树的形象，这个形象是一种信息的总和，因此所画出的树是一把多弦琴，四面八方的方位声部都能拉响。而西方人的树就像一把提琴，只有一个声部的发音。
