最早中国画技法是什么？
“工笔”与“写意”这两个词经常连用，人们常常把工笔画比喻成细致、工整的绘画，而把写意画比喻成粗犷、随意的画。其实这是一个误解。
在中国没有工笔画这个概念，这个名称是近代才开始使用的。汉代称作画为“丹青”；魏晋南北朝时期叫做“丹青之兴”；唐代称为“丹青之事”;宋代叫“绘事”“图画”“丹青画”等等。这些称谓都有一个共同的词“丹青”或“画画”。那么为什么用“丹青”这个词呢？因为古代的画家们常用两种颜色的毛笔作画——红色叫做“丹”，青色叫做“青”。这就是“丹青”的含义。所以，最初的丹青其实就是指有颜色的画笔。
随着历史的发展，“丹青”引申的意义就多了起来。 到了元代，张彦远著《历代名画记》卷二记载了五代后梁书法家朱景玄与王维论画的对话，其中引用了王维的话：“画家之分，初分十等……又其上者，又有神、逸、妙、精、能之分，何也……”这五个等级中，第一等是神品，第二等是逸品……第九等是能品，第十等是匠品。这里将“工笔”和“写意”都归于技术范畴，而不是艺术境界的划分。“工笔”和“写意”不是对立的概念。
明代陶宗仪在《辍耕录·画13》中进一步阐述了这个问题，“或问‘山水’之法。余曰：法甚多矣，莫如‘读’古人书，学古人意，以古人为师，而山水之法得矣。至于树木、人物、屋宇、舟车、山水之物，则随形赋色，各别其工。盖画之道，所谓‘用笔’、‘布局’、‘着色’、‘细描’无他故自，惟用心良苦而已。”这里将“笔法”、“布局”、“着色”、“细描”归为技术层面，指出了创作中的主观因素——“用心良苦”。这说明，早在明清时代，人们已经认识到艺术创作中主客观的统一。“工笔”、“写意”只是表达主观方式的不同而已，二者并无高低下之上。