为什么中国的画叫山水画？
这个“山水”，不是指真山真水（当然也有），而是一个描绘对象的概念，大致对应西方的“风景”概念——在西方语言中，“风景”一词也是复数。 和中国现代语汇中“大自然”“原生态”一类说法一样，这是一个中性词，表示人与土地的关系。这种关系在中国传统文化中，是很受关注的。 比如我们常听人说，某人是“土皇帝”、或是“土鳖”；我们骂人的话里有“无耻之尤”，赞美女神的词里常有“柔情似水”、“土地芬芳”之类。
《礼记》中说：“天时不如地利，地利不如人和”——讲的就是这种关系。这种观念一直影响至今，成为当今“可持续发展”等理念的根源之一。 所以，“山水画”也就是“画着山的画”和“画着水的画”——不过，这里的“山”和“水”都是象征意义。
用现代词汇来表述，“山水画”可以理解为：“以自然风景为描绘对象的山水画。” 至于为什么是中国山水画而不是其他什么山水画，原因其实也很简单：因为中国人最懂山水。
中国人讲究天人合一。天指的是自然，人指的是人类社会以及人。如果能够达到天人合一的境界，那么就可以非常和谐地生存下来，所有的事物运动起来都是非常顺当，没有互相冲突，互相侵犯的情况出现。中国的山水画表现的是自然，而中国人最讲究回归自然，所以说山水画就是回归这种境界的一种最好的诠释。
其次，中国讲求以柔克刚，含而不露，内敛、包容、博大。这样的精神状态，也是中国人所追求的。可以想象，中国的山水画是包容万物的，博大精深的。从中国山水画中，可以体会到这种感觉。而中国有句俗话叫做“人过留名，雁过留声”，从另外一方面来讲，人的一生非常短暂，如同山水画中的一根线条一样微小，如何才能让自己的美德万古流芳？只有在山水画中找到平衡，才能更好的融入进去。因为山水画讲究的是永恒，亘古不变。
如果从更深一层意义来讲的话，那么山水画已经跳出了“画”的本质和范围。它已经升华为一种文化，一种民族精神。它可以与天地融为一体，不朽于万古。
