说到怀表，就不得不提一个人——李宝嘉（字子云）。 他是光绪年间的进士，因为母亲得了肺结核，为给母亲调养身体，便开始研究钟表。 他写的《醒园篇》中记录了自己制作的第一只怀表的过程：“制为一圆形，径四寸许，上镌日月星云五行，时计则周历于内，分分秒秒皆显于外，盖即今之时髦品也”。
他的第二只怀表在《醒园篇》中有着详细的描述： “遂制为两仪形，以象天地之廓，分为上下两层，各置发条一条，上足旋转，下体按钟，时计仍列其中，而别设一天池也。天动地静，阴阳相应，精妙之机，全在此处。” 这只手表和现在的不一样，上面印着五种刻度，分别是时刻、星期、日期、月份以及闰月。
李宝嘉的这两只怀表是当时非常著名的工艺品，后来被作为礼物送给慈禧太后。 关于怀表的起源，李宝嘉在另一本书中是这样介绍的：“欧美人有怀表出，盖始于威斯德烈亚国。”
所以我们可以知道，19世纪末20世纪初是中国开始拥有自己制造的怀表的年代，而其源头可以追溯到李宝嘉制作的两个精巧的“两仪形”怀表。
夏科容优质答主从唐代开始，中原文明和域外文明的交流方式越来越多样化，域外的先进科技成果也被中国人进一步吸收，其中就包括计时器。天宝十一年（752年），波斯王太子卑路斯入唐，进贡了几件包括浑金兽面诸宝、毛发金宝、宝钿金碗、大马脑、瑟瑟、黄宝等物在内的珍品。其中有些舶来品就带有计时功能，如浑金兽面诸宝，其实就是一种浑金镶成的计时器，用它来装饰挂表。唐朝人卢纶有一首诗就专门记叙了这件事：“凤诏裁成告 mine 年，圣皇遐想九龙天。层霄欲下君王诏，先见盘中五色烟。”
唐代的计时器还有“漏”表，当时有位名叫南卓的官员在担任容州刺史时就制造了一种“水运浑天仪漏”，“作仪高二尺五寸，八尺为壶。壶分上下，下曰浸漏，上曰漏，开上际，纳五管。漏上，注水承之，置水于上壶，由表率流入下壶，下浸漏尺，漏刻自起”。南卓的水运浑天仪漏在当时已经非常先进，它可以用来预测日出日落、节气时令，是世界上最早采用金属齿轮系的机械装置。据史料记载，由于容州地处南国，太阳入南斗时，白天短、夜晚长，“天汉浑沦，日月升降，其出不见，其入不知”，导致当地居民作息和农事都受到很大影响，南卓为了解决这个大问题，制造了这个“计时神器”。
南卓发明的水运浑天仪漏后来被朝廷征调进京，在唐代宗和德宗二朝的延英殿和集贤殿中使用。这种计时器的使用方式类似于我们小时候用的沙漏，只是它用的是水而非沙，所以也叫“水钟”。随着计时科学的发展，到宋代计时器出现了较大改进，出现了“水运仪象台”，它的发明者是北宋天文学家苏颂。此台共有3层，下两层装置浑仪和浑象，上层则装设有包括木雕的二十八宿、内、外官、星辰，以及金乌、玉免、苍龙、白虎等天文图像的“露台”（类似今天的观测台）；下层有4个木柜，柜内陈设有司辰、待漏等木人4个，还有用以指示时辰和漏刻的水盘、箭壶和壶口。水运仪象台的运转，完全靠注入水轮后带动传动和控制机构。在运行过程中，“待漏”木人分别在辰刻、正午及未刻3个时刻击鼓、撞钟，同时，木雕小人出头至露台之上，以此来标志报时。水运仪象台是我国古代机械工程技术和天文观测技术发展到高度完备阶段的一项标志性成果，比法国的“斯特芬水钟”早587 年，比英国的“克伦威尔水钟”早702年。苏颂因此成为世界上第一位发明天文钟的人。因为英国科学家李约瑟发现我国水运仪象台的记载，才使得被世人遗忘的这架机械时钟浮出水面。他的学生英国科学家德效贤指出：“中国在公元1088年时，就已经制造出完全现代式的（天文）钟表，使整个世界除了中国之外，只能望尘莫及。”因此，西方在很长一段时间内都误认为钟表是14世纪在欧洲出现的。后来经过考证，钟表在唐朝就传入了中国，唐朝人用金、玉等珍贵的材料制作了一些计时装饰物品。比如白居易《长恨歌》中的“金阙西厢叩玉扃”就是说唐玄宗在西厢房中叩响了装饰金玉的钟表，与杨贵妃相约见面的描绘。后来到了北宋，才由苏颂等人发明了可以报时的天文钟。
怀表在清代叫“时表”“自鸣表”，中国人自己制造的时表多采用珐琅、象牙、螺钿等作为外壳装饰，因此又称“搪子表”“牙子表”“嵌螺甸表”等，制造工艺十分考究，表上的装饰图案多为仙人、花卉等吉祥图案。当时流行的款式为圆形，直径约10厘米 ，厚度约2.5厘米。在这些装饰怀
