中国什么时候有钱币？
秦半两汉五铢隋开元钱唐宋元明八棱形方孔圆钱清宝泉局铸币 商周时期，以珠玉作为货币；秦统一中国后，推行重禄制、郡县制和统一文字等政策的背后，必然伴随着货币制度的改革。秦灭六国后，废除了各国原有的币制，统一铸造“秦半两”钱，这是我国最早的封建王朝统一发行的货币。 “秦半两”钱，直径约2.5厘米，重约5g，铜质精良，造型规整，圆形方孔，两侧各有一道凸起的弦纹。据考古发现及文献记载，秦“半两”钱在秦始皇二十六年（公元前211年）由御府铸造，到秦二世元年（公元前209年）又铸造了一种重如其文的“重半两”。
汉代继秦之后，实行的是“钱粮兼济”的货币政策。汉武帝时，由于连年征战，国库空虚，为弥补财政亏空，于汉武帝元狩五年开始铸行“三铢”钱。元鼎四年，因“三铢”钱轻，又与铜钱混流，乃复请行“半两”钱。新铸造的“半两”钱质量较好，重量也达到了西汉初年的水平。王莽篡位之后，为了显示自己“德政”，曾几次改变钱币的形状和大小，但终无大效。东汉建武十六年（公元40年）铸行“货泉”钱，径约2.3CM，重约3g。
魏晋南北朝时期，钱制的混乱情况更加严重了。除曹魏“五铢”钱外，还有吴国的“大泉当千”、“小泉当百”以及蜀汉的“直百大钱”等多种。这些钱币的材质、形制各异，而且数额巨大，导致市场价格波动频繁，民生艰难。西晋时，曾下令禁止郡国铸钱，但效果不佳。东晋成帝咸康八年（公元342年）规定：百姓私自铸钱的，满百斤处死，官民不得买卖。这固然打击了私铸者，但也使得政府铸钱权落入宦官手中。
隋唐五代十国时期，中央集权制度进一步完善。为了保证国家财政收入，杜绝地方藩镇和私人的铸钱权力，唐宪宗元和四年（809）下诏，严禁各地私铸的钱币通行。唐德宗贞元十二年(796)规定：私铸钱一百八十缗(每缗一百文)以上者判处死刑，官吏犯同罪加刑一等。
宋金元明清时期，“交子”“会子”相继问世，纸币取代了金属货币的地位。但民间所行的方孔圆钱依然流行。宋朝沿袭唐代旧制，严禁民间铸钱。元朝建立后，由于统治者来自草原，并不了解中原文化的深厚底蕴，因此并没有把铸币权当成是朝廷重要的财政权力。他们只是从军事管理的角度出发，令民匠冶铁，以为兵器，并未涉及铸币。
明朝开国皇帝朱元璋建国之初，曾命人去山西采买铜源，准备铸钱。但后来因为政治原因，这个计划未能实施。直到太祖去世二十年后的正统二年（公元1437年）才终于开始铸币。此时的铸币局属于工部管辖，称“宝源局”。所铸之钱称为“大明通宝”，式样为圆形方孔，边长约为1．3厘米，厚约0．1cm，重约2．6g。 清朝初年沿用明代制度，在工部下设宝源局，掌管铸钱事宜。所铸之钱称“大清通宝”，式样与“大明通宝”相同。后来为了弥补财政开支，乾隆年间又恢复铸钱。当时的铸币局隶属于户部，称“宝泉局”。所铸之钱称“乾隆通宝”，形式仍袭明代，惟字多楷体。