翡翠是玉的大类吗？
“玉”字在古代汉语里，除了专指软玉（现今的和田玉）以外，还用来泛称一切美丽的石头[1]，比如，“美石为玉”、“夫玉者，石之美者也”(《管子·法》)、“瑕不揜瑜，瑜不揜瑕，唯玉是真”(《礼记·聘义》)等。这种用法到今天还在沿用，例如“玉石”一词，除了特指硬玉（翡翠）以外，还可以用来泛称所有精美的石头，如玛瑙、碧玉、水晶等。从广义上来说，所有的美丽宝石都可以称为“玉”。而狭义的玉则是指新疆和田地区出产的软玉，也就是我们通常所说的“白玉”[2]。这种白玉的硬度范围约6~7，呈白色或灰白色，属于典型的密嵌碎斑结构，具油脂光泽。
至于现在大家所喜欢的翡翠，在古书里是没有记载的，因为当时没有人在乎这种产自云南的小石头[3]。直到明清时期，翡翠才被用做饰物，并成为宫中妃嫔们喜爱的首饰之一[4]。由于这些历史原因，现在的商家往往把“玉”字与翡翠画上等号，以表示翡翠是一种珍贵的宝石。我们平常谈论起“玉”时，也默认其指的是今天所说的软玉（又称传统玉），即新疆和田地区的白玉。但是这样用一个模糊的字眼来泛称一系列不同种类的宝石，的确容易让人产生混淆。
为了将这个问题说清楚，我们先来看看历史上关于“玉”字的几个有趣用法吧！
① 作为名称，“玉”字旁出现于古文字阶段[5](图1)；到楷书阶段，“玉”字变成今日的这种形状(图2)[6]。这种用“玉”指称美石的用法一直延续至今。
② 用作名词，表示“似玉的美石”，这个用法源自汉代[7]，直到现在还有使用者，例如“美玉”、“宝玉”。
③ 用作动词，有“爱如珍宝”“视为上品”的意思，这个用法到明代还在使用，如“惜玉”、“尊玉”。
④ 用作形容词，有“像玉的皮肤”和“像玉的颜色”两个意思，前者形容肌肤细嫩，多用女性容貌美丽来形容，如“冰肌玉肤”；后者多用于颜色描写，如“雨丝风片翠烟柳，玉色花光芳草洲”。
⑤ 用作感叹词，含有“啊呀”、“唉”之意，如“玉丢啦—啊！” 了解了“玉”的几种古代用法后，我们再来看看它与现代法律之间的冲突就比较容易理解了。现代立法者面临的问题在于：如果认可了“玉”的比喻含义，那它显然不适合用作商品的名称；如果承认“玉”的古语意义，则有可能导致语言混乱。最好的解决方法就是不予定义——既不过度延伸它的意思，也不限制它的使用范围。这就是目前市面上各种“玉”字标注繁体或不标繁体的来历。