汉代翡翠叫什么？
“翡翠”一词最早出现于汉赋里，《西京杂记》记载：“汉武时，身毒国贡异香，名曰‘拂手’。又有绿玉，亦曰‘拂手’。”这里的“绿玉”就是后来所说的“翡翠”。 “拂手”的意思是指这种香料拿在手上轻轻拂一下便可生出香气来。为什么这种香料会取名“拂手”呢？因为它的形状很像我国古代妇女用的一种梳妆用品“拂子”。 用今天的眼光来看，“翡”和“翠”是两个颜色名词，但是在这首诗里的意思与今天的不同。“翡”在这里指赤色的玉石（今天称红翡）；“翠”指青绿色的玉石（今天称翠玉）。这两类玉石在古时都是玉的亚种，即古人所说的“玉之次者”——汉代许慎著的《说文解字·玉部》里说得很清楚：“翡，赤羽雀也，从羽非声。”“翠，青羽雀也，从羽萃声。”
可见，西汉时人们对天然五彩斑斓的宝石已经很熟悉了——这些色彩正与自然界中的飞禽走兽、昆虫的花朵相像，因此人们把带有不同颜色的宝石比作大自然中不同的生物。这样，带有红色的宝石就可以称为“翡鸟”，而绿色宝石则称为“翠鸟”了。所以，今天所说的“翡翠”在古代其实就是一种绿颜色的玉石。 然而，这样的解释依然不能让人满意，因为汉代的“翠”指的是今天的“翠玉”。那这又是什么原因造成的呢？
根据目前的研究，最早的“翠”应该指的是今湖南新晃侗族自治县境所产的碧琉璃，它具有两种颜色，红黄色为地，上有水草花纹，也有绿色，但色泽不及现在的“翠玉”那样鲜艳、纯正。这种古代的“翠”质地较软，不坚密，现在称之为“软玉”，在汉代就已经作为玉器原料使用了，所以常用来制作玉环、玉镯之类的首饰品。
到了南北朝时期，江苏溧阳产的紫金岩（也称紫翠岩或翠岩）开始盛行，因为颜色深绿且光泽明亮坚硬，逐渐取代了以前的“翠”。现在江苏省溧阳市还有座山就叫“翠岩山”。明代李时珍在《本草纲目·石部·紫石英》里提到的“翠”，是产自缅甸的砂矿，说明这个时候人们对翡翠已很熟悉。