民国的时候有自来水吗？
1928年，国民政府在南昌创办了第一座自来水厂——赣江水厂。当时引进了德国和美国的技术设备，日供水能力可达4万吨。然而到了1938年日军进攻江西，为了阻止日军的铁蹄践踏这片土地，炸毁了水厂的输水泵，致使水厂停产。直到新中国成立后的1956年才重新启动。
不过，那时自来水刚进入寻常百姓家不久，许多人家都习惯把买来的自来水装入陶罐里，放在阴冷的地方，让自来水结冰，用来做饭、做菜，或者烧开水喝。
随着工业的发展和城市化的进程，人们对水资源的需求增长迅速。1906年到1949年间，中国城市化水平由20%上升到52.3%。这一方面给市政建设带来了巨大的挑战，另一方面也推动了自来水事业的发展。到1949年，已有173座城市建立了自来水公司或水务局；这些公司或局大多由政府投资，部分由洋行贷款经营。它们采用合资、引进技术和设备以及委托生产等方式，使自来水的生产和供应逐步得到发展。
当然，由于中国地大物博，南北各地自然条件差异巨大，经济发展水平参差不齐，所以那时的自来水行业也十分不统一。比如在北京，自来水公司是公营企业，而而在南方一些城市，则是英商洋行等外国机构和私人资本控制着自来水行业。 在硬件建设上，北方的自来水公司比南方更先进些。
北方最早的水厂都建于城区内江河沿岸，取用地下水或河水制水。后来由于水源遭到污染，才渐渐改在郊外建厂。如京绥铁路终点站西直门外的清河污水处理厂于1937年建成，以净化入京运河的水源；天津市郊南泥湾建的自来水厂，日产水量达4.5万吨；济南市在旧城东门外七里堡挖建了地下泵房，新建了一汽水厂。 而南方的水厂则多建在市区偏远的乡村地带，且多为自办工厂，独立经营。因受地理条件的限制，污水处理能力较差，常将含有污染物的水直接排入周围土壤或者水体之中。